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O alto-forno 2 da Gerdau Açominas (MG) acaba de entrar em operação. A instalação desse equipamento faz parte do projeto de expansão da usina, localizada em Ouro Branco, que já colocou em funcionamento também a segunda sinterização e o lingotamento contínuo de blocos. O plano de expansão da unidade conta com um investimento de US$ 1,5 bilhão e vai elevar a capacidade instalada da planta em 50%, de 3 milhões de toneladas para 4,5 milhões de toneladas de aço líquido ao ano. "A expansão é o maior investimento da história do Grupo no Brasil. Com esse projeto, estamos nos preparando para atender a crescente demanda interna e mundial por produtos siderúrgicos", afirma o diretor-presidente do Grupo Gerdau, André Gerdau Johannpeter. Principal investimento do programa de expansão, o alto-forno 2 é o equipamento que transforma matérias-primas básicas - como sinter, coque e minério de ferro granulado - em ferro-gusa. Trata-se do terceiro novo alto-forno construído no Brasil em 20 anos, cuja obra se concluiu em 22 meses. O ferro-gusa é o principal insumo para a produção do aço, realizada na etapa seguinte do processo industrial. Além do alto-forno, também estão em operação a segunda sinterização, o lingotamento contínuo de blocos e a expansão da laminação de perfis estruturais. A conclusão desta etapa está prevista para abril de 2008, com a entrada em operação da segunda coqueria.